Los tonos del chino: los cuatro tonos y el tono neutro
En chino mandarín una misma sílaba puede significar cosas distintas según la altura de la voz. Aquí tienes los cuatro tonos, el tono neutro y los tres cambios de tono que verás en tu primera semana.
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Una sílaba, cinco significados
El ejemplo clásico es la sílaba ma:
| Palabra | Pinyin | Tono | Significado |
|---|---|---|---|
| 妈 | mā | 1 — alto y plano | madre |
| 麻 | má | 2 — ascendente | cáñamo; entumecido |
| 马 | mǎ | 3 — bajo, baja y sube | caballo |
| 骂 | mà | 4 — descendente | regañar |
| 吗 | ma | neutro — corto y ligero | partícula interrogativa |
Cómo leer las marcas de tono
- El tono 1 (ā) se mantiene alto y plano, como si sostuvieras una nota.
- El tono 2 (á) sube, como un «¿qué?» de sorpresa.
- El tono 3 (ǎ) es bajo; dicho solo, baja y vuelve a subir.
- El tono 4 (à) cae con fuerza, como un «¡no!» firme.
- El tono neutro (a, sin marca) es corto y ligero, como la segunda sílaba de 妈妈 māma.
Los diccionarios y teclados suelen escribir los tonos con números: ma1, ma2, ma3, ma4, ma5. En z.tou.gg puedes buscar de cualquier forma: «ni3hao3», «nǐ hǎo» o simplemente «ni hao».
Tres cambios de tono que debes conocer
- Dos terceros tonos seguidos: el primero pasa a segundo tono. 你好 se escribe nǐ hǎo pero se dice ní hǎo.
- 不 bù se convierte en bú delante de un cuarto tono: 不是 bú shì, 不要 bú yào.
- 一 yī se convierte en yí delante de un cuarto tono (一个 yí gè) y en yì delante de los demás (一天 yì tiān). Sigue siendo yī al contar o al final de una palabra.
Los diccionarios escriben el tono original; los cambios los haces al hablar.
Cómo aprender los tonos
- Aprende cada palabra con su tono desde el primer día: corregir un tono mal aprendido cuesta mucho más.
- Escucha a hablantes nativos: 8500+ palabras en z.tou.gg tienen grabaciones de nativos.
- Usa el color: en la app el tono 1 es rojo, el 2 naranja, el 3 verde, el 4 azul y el neutro gris.
- Practica con preguntas de escucha: oye una palabra y elige sus caracteres.
Siguiente: las reglas del orden de trazos y un plan para tus primeros 30 días.