Les tons du chinois : les quatre tons et le ton neutre
En mandarin, une même syllabe peut avoir plusieurs sens selon la hauteur de la voix. Voici les quatre tons, le ton neutre et les trois changements de ton que vous verrez dès la première semaine.
Mis à jour:
Une syllabe, cinq sens
L’exemple classique est la syllabe ma :
| Mot | Pinyin | Ton | Sens |
|---|---|---|---|
| 妈 | mā | 1 — haut et plat | mère |
| 麻 | má | 2 — montant | chanvre ; engourdi |
| 马 | mǎ | 3 — bas, descend puis remonte | cheval |
| 骂 | mà | 4 — descendant | gronder |
| 吗 | ma | neutre — court et léger | particule interrogative |
Lire les signes de ton
- Le ton 1 (ā) reste haut et plat, comme une note tenue.
- Le ton 2 (á) monte, comme un « hein ? » étonné.
- Le ton 3 (ǎ) est bas ; prononcé seul, il descend puis remonte.
- Le ton 4 (à) tombe franchement, comme un « non ! » ferme.
- Le ton neutre (a, sans signe) est court et léger, comme la deuxième syllabe de 妈妈 māma.
Dictionnaires et claviers écrivent souvent les tons en chiffres : ma1, ma2, ma3, ma4, ma5. Dans z.tou.gg vous pouvez chercher des deux façons — « ni3hao3 », « nǐ hǎo » ou simplement « ni hao ».
Trois changements de ton à connaître
- Deux troisièmes tons de suite : le premier devient un deuxième ton. 你好 s’écrit nǐ hǎo mais se dit ní hǎo.
- 不 bù devient bú devant un quatrième ton : 不是 bú shì, 不要 bú yào.
- 一 yī devient yí devant un quatrième ton (一个 yí gè) et yì devant les autres (一天 yì tiān). Il reste yī quand on compte ou en fin de mot.
Les dictionnaires notent le ton d’origine ; les changements se font à l’oral.
Comment apprendre les tons
- Apprenez chaque mot avec son ton dès le premier jour : corriger un ton mal appris prend bien plus de temps.
- Écoutez des locuteurs natifs : 8 500+ mots dans z.tou.gg ont un enregistrement natif.
- Servez-vous des couleurs : dans l’appli, le ton 1 est rouge, le 2 orange, le 3 vert, le 4 bleu et le neutre gris.
- Entraînez-vous avec les questions d’écoute : entendez un mot et choisissez ses caractères.
Ensuite : les règles de l’ordre des traits et un plan pour vos 30 premiers jours.